白银,是古代的货币,直到民国才退出流通领域。据古籍记载,民间所藏白银极多,可今天马蹄银已成罕物,令人好奇:银子到底去哪儿了?
白银从哪里来?
以白银为货币,自汉代即已开始,但真正流行始于明。因中国贵金属产地很少,经常出现“钱贵物轻”的局面,汉武帝时,因财政支绌,一度以鹿皮为货币。
用贵金属为货币,很容易流出,比如贞观时铸造的铜钱,在中亚各国都有出土,因其分量重,铸造精,被商人带回储值。货币离开市场,自然引发货币稀缺,唐代外贸发达,这个问题尤其严重,一度用帛充当货币,规定交易中必须60%使用它,但帛一旦裁剪,即成废物,这迫使政府考虑用纸币来替代金属货币。
发行纸币,对信用要求较高,唐中后期长期用兵,不得不增发纸币,以变相掠夺人民,结果信用一落千丈。宋代一度建立了类似现代央行的制度,并有充足的准备金,但不久亦因政府财力负担太大,步了唐代纸币的后尘,明代朱元璋发行“宝钞”,也很快衰落。
而中国真正成为白银帝国还是在西方发现新大陆之后,西方世界把美洲大量的白银输入中国,换走无数的手工艺品(丝、瓷、茶等),而中国对西方只要银子,别的几乎不需要!所以,中国银子最多应该在明、清两代。而银子又被政府(皇家)和民间(商人、贪官、富人等)贮存起来。
故直到清晚期,市场上白银的标准都异常混乱,北方盛行马蹄锭,南方通行方槽、砝码、圆碗、牌坊锭等。
光绪三十二年,北京26家有户部执照的炉房(私人造银处)共同上书,要求统一民间用银制式,遂定珠宝市等26家店为官炉房,只出十两锭,上加“十足色”戳,因制式统一,遂在全国流行。
需要说明的是,这10两不足今天的一市斤,清代一两相当于37.5克,当时一斤16两,相当于今天1.2市斤。
1913年,因大量低劣银锭冲击市面,珠宝市公议局遂在银上改戳“公议十足”或“公十足”,第二年即废两改元,故这种白银今天尤为罕见。
白银到哪里去了?
民间藏银颇多,清代明码标价,捐一个道台需13120两白银,可见当时白银流动量之大,那么今天这些白银哪去了呢?
首先,白银在古代也是贵金属,普通老百姓手中并无多少;
其次,鸦片战争后,中国大门被打开,甚至中国的海关都被洋人把控;再加上世界技术的进步,而中国经济情况却恶化,中国产品的竞争力下降,中国外贸由顺差变逆差,巴西的丝绸和印度的茶业产量早已超越中国。而无数的卖国条约和赔款,特别是马关条约(赔款2亿两白银)和辛丑条约(赔款4.5亿两白银),几乎把政府手里存银掏空,民间的存银也搜去了不少。
再后来,大清完了,民国开始。老袁发行的袁大头流行于市面,此时中国的银子可能还不少(当然比明清鼎盛时是差远了)。同时也有不少大小银行以银元为基础发行纸币(纸币到特定银行可兑换为银元),这时中国应该属于初步的银本位制,中国经济出现了好转的迹象。
但好景不长,随着世界各大国选用金本位制度,出现世界银价上涨现象,大量中国白银外流。1935年,得罪不起外国,又管不了本国投机商的蒋政府发行了法币——不能兑换回金银的强制货币。而国民党利用此招将国内大量的民间财富——白银收入自己手中,买武器、做投机等(外国人可不认法币,只认银子),而为了更多地获取民间资源,蒋政府滥发货币,反正印钱又不难,可苦了百姓,无数的财富被巧取,自己得到却是一堆不断贬值的花纸。直到1948年,还不忘再抛出一堆名为“金圆券”的废纸,再次盘剥百姓,从大陆卷走无数的黄金、白银、美元到台湾过大款日子。而留下来的只有一穷二白的人民,所以新中国只能采用不与金银挂勾的人民币,但会根据国家财富问题,严格控制人民币规模。
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