我们知道如何鉴定珠宝、鉴定黄金。那如果对象换成了陨石，你还知道从何下手吗？鉴定陨石在科学界中是一件很重要的事情，科学家会因此而推断宇宙中其他星系的情况，所以马虎不得。那陨石究竟该如何鉴定呢？
排除陨石是比确认陨石要容易得多的
我们这入学的第一门课是一门叫“行星科学导论”的短期课程，其中一天是专门讲陨石鉴定和“陨石坑力学”。陨石学是地质学家们的领地，因此讲课的是系里一位专门做行星地质学的教授，他同时负责教宇航员地质学，并曾多次到两极地区研究陨石坑。那天上完课之后有一个小测验，就是分发一堆石头，要求判定是否陨石。这个测验对我这个非地质出身的人简直是太难了——虽然其中有一半的石头是很容易排除的，但剩下另一半的石头看起来全都模棱两可，我上看下看左看右看，最后实在没办法，都填了“需要检验”，没想到教授看了之后笑眯眯的说：“这很正常，因为有不少石头就是要拿到实验室才能下定论的。”
这个故事佐证了一点：在绝大多数情况下，要肯定一块石头是陨石，光靠眼看手摸是不够的，光靠照片则更不够，靠手机拍的照片就更更不够了。但反过来说，否定一块石头是陨石则容易许多。因为陨石在野外是非常稀少的，远远少于黄金，如果一块石头不具备陨石的多数特征，那很可能这块石头只是一块普通的石头而已。总结起来就是：你可以排除不是陨石的石头，但如果你怀疑一块石头是陨石的话，唯一靠谱的办法是：拿去地质实验室化验。
我们课题组里有一位专门研究陨石的教授，前段时间由于系里的楼翻新，他和我共用一间办公室。由于他的研究领域，经常会有自称“发现陨石”的人打电话来找他，但他时常去野外，为了避免我被问得张口结舌，他就在电话边上留了一张卡片，卡片上写了几个问题，以方便我回答这样的电话。他有一次和我开玩笑的说，“你不是上过短期课程嘛，如果你都能很肯定地排除，那我就没必要看了。”在那间办公室的三个月，我接过三次这样的电话，三次都被我排除掉了，不过其中有一位哥们还相当执着地认为他找到的一定是陨石，即使是教授本人也说服不了他，我们只好采取“终极建议”——建议他和某地质博物馆联系，因为“他们更感兴趣”。
潜在陨石应该具备哪几个特征？
征得教授同意，我将卡片内容，结合一些研究单位网站上提供的资料（比如这里、这里以及这里），为大家总结一下潜在陨石可能具备的特征。
第一：熔壳（fusioncrust）和颜色。陨石在通过大气层时，其表面会烧蚀并产生熔壳，大多数陨石的熔壳呈黑色，但坠落时间较久远的陨石熔壳可以因风化作用而变成深褐色。需要注意的是，玻璃陨石（又称“雷公墨”）可能有其他颜色，但玻璃陨石并不是陨石，通常认为它们是陨星撞击地面时飞溅的地表物质和陨星碎屑冷却形成的。
第二：外观和密度。陨石极少呈大致球形或者有尖角，大多数陨石的形状都比较不规则，但边角都较圆滑。陨石极少有天然形成的空洞。绝大多数陨石都比同体积的一般地球岩石要重，铁陨石平均要重3.5倍左右，石陨石也有1.5倍。
第三：气印（regmaglypts）。大多数陨石表面都相当光滑，有许多陨石表面有类似于拇指按过的气印。
第四：磁性。大多数陨石都或多或少地具有磁性，铁陨石尤其明显。
如果以上四点都能满足，那这块石头可以拿去实验室做进一步鉴定；但如果大多数不满足，那这块石头很可能只是一块普通的石头而已。
到了实验室检测阶段，最常用的“法宝”是靠检测石头中镍的含量。镍在地球上较稀少，但在陨石中广泛存在。按照这里的说法，去找实验室做这样的一个化验只要花几美金，但如果能证明眼前的一块潜在陨石中镍的含量在3-10%之间，这几乎就能肯定它的陨石身份了。
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